“Понравилось? Могу прислать еще”.

Черт, откуда он знает и мой номер? Что он еще знает? Это просто до усрачки напрягало.

Еще у меня было ощущение, что я переписываюсь с извращенцем с сайта знакомств. Но это был сын самого богатенького, безвременно почившего папочки в этой стране. И тот, перед кем другие тряслись в ужасе при одном его появлении. Что за чертовщина... Это одновременно и пугало, и вводило меня в ступор.

“Лучше дай номер своей истинной. Я отправлю это ей и приглашу увидеться с тобой”. — написала я и тут же мне пришел ответ.

“Попробуй. Мне после этого ничего не стоит найти отель, в котором ты остановилась, выбить дверь и сделать с тобой что-нибудь нехорошее, Ассоль. Если ты мазохистка, то рискни”.

17

Больше Эшу я ничего не писала и он молчал в переписке. Когда я вернулась в отель, я сразу же отправила все вещи в стирку, простояла под горячем душем около получаса, надеясь, что хоть немного смою с себя запах, и, переодевшись в халат, села на кровать, взяв с вешалки сумку. Из нее я достала кошелек.

В одном из отделений я хранила нашу общую фотографию с папой, мамой и сестрами. Иногда я чувствовала себя немного одинокой в семье, из-за того, что мои сестры были омегами, а отец - альфой, и в такие моменты я доставала эту фотографию, чтобы вспомнить свое детство, где мое отличие от сестер не было еще так очевидно.

Но, помимо этой фото, я хранила, спрятав, еще одну.

Подцепив ногтями уголок, я достала ее.

Это была наша с Эшем общая фотография. Лето, пустая спортивная площадка. Эш сидел на трибунах, явно не собираясь позировать и случайно попав в кадр. Тогда он собирался попить, потому что возле губ он держал банку газировки. А я стояла на поле, улыбаясь в объектив и фоткая нас.

Я осторожно потерла подушечкой пальца лицо альфы на изображении, потому что оно немного выцвело. Здесь он еще другой. Спокойный. Взгляд более мягкий и задумчивый. Тюрьма здорово его перемолола и ожесточила. Даже те события, которые произошли до тюрьмы. До сих пор помню найденное в интернете видео ареста Эша. Он уже смотрел на мир иначе.

Телефон зазвонил и я едва не выронила фотографию от неожиданности. Быстро спрятав ее обратно в кошелек, я хмуро посмотрела на имя “Тая” на экране.

— Да? — приняла я вызов. Разве она не должна себя чувствовать плохо?

— Ассоль, ты как? — слабым голосом поинтересовалась сестра. — Рейч сказала, что ты осталась в отеле.

— Это ты как? — вырвалось у меня. — У тебя же началась течка. Я думала, ты будешь страдать еще минимум пару дней.

— У меня просто немного сбился цикл из-за волнения и кучи альф в зале, и мне уже легче, если честно. Это нормально в первые годы. Такое часто бывает. — она, подумав, добавила: — Что-то случилось? Я смутно помню, что на парковке мне стало хуже и рядом вроде был какой-то альфа. Тебя не ранили? Почему ты не дома?

Господи, какое счастье, что она ничего не помнит. Я тихо выдохнула, потерев пальцами переносицу.

— Нет, не переживай. Тот альфа ничего нам не сделал. Просто мы с Адрианом натворили фигню и теперь я хожу с его запахом. Это вышло случайно. Поэтому я в отеле, чтобы не беспокоить тебя.

— Оу. — отозвалась немного удивленно Тая. — Прости, повтори? Сделали что с Адрианом? Слово “фигня” совершенно ничего не объясняет. Особенно, когда речь идет о том, что ты теперь ходишь с его запахом. Я хочу больше подробностей, Ассоль.

— Проехали. — быстро ответила я. — Потом объясню.

— Ты меня пугаешь. Он в детстве очень хотел видеть тебя своей парой. Он что, решил, что пусть идут к черту все эти правила и собирается всерьез встречаться с тобой?

— Тая...

— Ладно, дома расскажешь. Что произошло на мероприятии? Рейч говорила, что там что-то случилось. Но она это слышала от папы и тот не любитель что-то объяснять.

Я покрутила в руках кошелек.

— Эш Винтер вышел из тюрьмы и решил сегодня лично прийти и завершить это мероприятие.

— Боже. — я услышала, как сестра ворочается на кровати, шурша одеялом, а потом ее протяжный сонный вздох и бормотание: — Какое счастье, что у него есть уже истинная. Честно говоря, при одной мысли, что кто-то подобный вчера мог бы стать моим альфой, этот Марсель смотрится не самым плохим вариантом.

У меня вырвался тихий смешок. Тая все еще думает о наболевшем, сводя любую тему к этому. Тем не менее, судя по ее рассуждениям, она смирилась?

— Интересно, что думает его истинная об этом возвращении. — задумчиво произнесла я, а Тая зевнула в трубку.

— Я крае уха слышала от кого-то, что эта девушка пыталась откреститься от него. Просила не упоминать ее имя в прессе. Она даже пыталась найти владельца сайта с рейтингом, чтобы оттуда убрали ее имя, но так и не нашла. Так что... думаю, она совсем не рада? Хотя, разве Эш Винтер не единственный оставшийся в живых наследник? Может, она уже изменила свое мнение. Он теперь не просто зек, а потенциально богатый альфа. Учитывая то, что они истинные...

Я слушала Таю очень внимательно, но она внезапно замолчала. Затем в трубке раздался снова шорох и протяжный вздох.

— Боже, нужно еще принять подавитель. Мне снова плохо. Короче, учитывая, что они истинные, хоть и без метки, думаю, она легко с ним сойдется. Против инстинктов не попрешь. Ассоль, я снова спать. Извини. Я перезвоню попозже.

— Давай. — растерянно ответила я, и она сбросила вызов.

Я осталась сидеть с телефоном в руках, переваривая слова сестры.

Оказывается, истинная Эша та еще сука. Что его отец, что его пара... его серьезно окружают мерзкие люди, ведомые какой-то выгодой. В его ситуации, честно говоря, я б даже побоялась выходить из тюрьмы. Даже неизвестно, где еще лучше. Как он собирается жить дальше, учитывая то, что ему со всех сторон грозит?

18

Я провела два дня в отеле, ожидая, что запах метки выветрится. Хотя, после встречи с Эшем я хотела продлить аренду номера, чтобы уж точно вернуться без капли запаха, но под конец второго дня я уже сходила с ума от скуки по вечерам без ноутбука и книг.

Я даже городом полюбоваться не могла и наделать красивых фото. Открыв однажды шторы в номере, я поняла, что окно смотрит в стену соседнего здания. Старую, кирпичную стену.

Ну какая же красота, черт побери.

На третий день, собрав свои вещи в сумку, я покинула номер, и позвонила Лери - старой знакомой, которая была омегой. Мы не так часто общались, и не были особо близки, но мне очень хотелось узнать, есть ли еще на мне запах, да и, если честно, мы достаточно давно не виделись. Она перевелась когда-то в другой институт, и, можно сказать, после этого мы все больше и больше отдалялись друг от друга.

— Привет, Ассоль. Давно мы не виделись, я даже успела соскучиться. — мы встретились с ней возле ее любимого кафе. Лери была очень хрупкой и низенькой брюнеткой с каре. Безумно тонкой, как тростинка. Она заправила пряди за ухо, улыбнувшись своей фирменной, будто отрепетированной, милой улыбкой. — Выглядишь странно. Ночь была бурной?

У меня? Я нахмурилась, посмотрев в сторону. Как бы сказать... вообще-то, я эти два дня валялась и отдыхала, умирая от скуки. Я боялась слишком часто выходить из номера и гулять по городу, опасаясь, что наткнусь на отца, который ездит по делам. А тут я. С запахом Эша. Сюрприз.

— Да...нет. — ответила я неуверенно. Почему она так подумала?

— У тебя такие огромные синяки под глазами, да и кожа тусклая и серая. Дать масочку? О, у меня есть одноразовые патчи. Только что купила. — она полезла рыться в сумочке, а я вскинула брови. Она предлагает мне на улице заняться красотой? Что она...

Будто подтверждая мои самые безумные мысли, знакомая достала маленькую коробочку, и, вскрыв ее, кончиками ногтей подцепила склизкий, зеленый патч.

— Лицо подними. — спокойно скомандовала она, а я моргнула.

— Хочешь, чтобы я с этим по улице ходила?