— Ассоль. Давно с тобой не говорил. Добрый вечер. — поприветствовал меня мужчина. Черт, надо было зайти с другой стороны. Это был отец Алекса.

Мне стало зябко от его колючего, холодного взгляда. Он всегда казался мне крайне тяжелым и неприятным человеком. Хоть и был очевидно красив, как и вся семья Алекса. Тем не менее, от него у меня были мурашки. Он казался мне тем, кто, вежливо и холодно улыбаясь, способен перерезать тебе горло ночью, пока ты спишь.

Какое счастье, что он человек и не может ничего почуять.

— Добрый вечер. — ответила растерянно я. Он встал рядом со мной и опустил на меня взгляд. Отец Алекса был довольно высоким.

— Ты поссорилась с Алексом? Он тебя чем-то обидел?

Мне очень бы хотелось сказать “Знаете, ваш сын в целом лютый мудак”, но я этого, естественно ,не сделала бы никогда.

— Все в порядке. С чего вы решили? — ответила я, решив не рассказывать о нашем конфликте. Я в курсе, что эта семья хочет нашей свадьбы. Это им выгодно. И если я пожалуюсь, отец Алекса способен приструнить его, вот только мне как раз нужно больше доказательств дерьмового поведения Алекса для моего папы, чтобы он никогда даже в мыслях не допустил нашего брака.

— Ты отказала ему в сопровождении на сегодняшний вечер и сейчас, похоже, я видел с тобой другого парня.

— Это Адриан. — пояснила я. — Он мой друг детства. Он не сопровождает меня, мы просто случайно встретились и дурачились вместе.

Отец Алекса посмотрел куда-то в сторону и я проследила за его взглядом. Ох. Папа нас заметил. Он говорил с кем-то в этот момент, и помахал задумчиво мне рукой. Я ответила ему тем же. После этого папа потерял ко мне интерес.

Ну, он явно только “за” мое общение с семьей Алекса. Он доверяет им, поэтому, он даже не станет беспокоиться, пока я стою на мероприятии с этим мужчиной.

— Понятно. — произнес отец Алекса. Видимо, на мое объяснение. — Ты слышала последние новости, Ассоль?

— Какие? — я подняла взгляд на него, и он чуть приподнял брови.

— Сын Винтеров вернулся и собирается вступать в наследство. И он собрался посетить аукцион. Здесь ведь будут продавать то, что принадлежало его отцу. — он усмехнулся, подняв к губам бокал, а я отвела взгляд.

А... Боюсь, что эти новости я случайно узнала раньше всех присутствующих здесь.

— Вот оно что. Не знала.

— Кажется, он хочет остановить аукцион. Интересно посмотреть, как он собирается поступить. Ведь эти вещи пока не принадлежат ему. Ими распоряжаются другие люди. — продолжил он спокойным, ровным голосом. Этот голос пытался быть дружелюбным, но за ним чувствовалась та сила, с которой этот мужчина держался в бизнесе. Очень неприятное, злое ощущение. — Похоже, у многих присутствующих здесь сегодня могут возникнуть проблемы. Все очень сильно переменится после возвращения Эша. У твоего отца тоже могут возникнуть трудности.

— Почему? — напряглась я. При чем тут мой папа?

— Причин много. Не с теми людьми сотрудничает - одна из них.

Хм.

— А у вас проблем не возникнет? — буркнула я. Мне не нравилось, что он так обсуждает бизнес моего отца и пытается предсказать какие-то проблемы. За это я получила странную усмешку и пристальный взгляд.

— Это вряд ли. Сын Винтеров благодарен мне за одну услугу, которую я ему оказал, так что я могу жить спокойно.

Пф. Я уставилась на отца Алекса, думая о том, что он действительно мастер извиваться, словно змея, и везде обходить проблемы.

— Ассоль. — внезапно произнес он, встретив мой взгляд. — Ты не хочешь сейчас подумать над замужеством за моим сыном?

— К чему этот разговор? — не сдержалась я.

— Ты же прекрасно понимаешь. — его глаза стали холоднее, словно он сбросил с себя фальшивую маску дружелюбия. — У него нет особо выбора. Как и у тебя. Нет больше подходящих семей, а жениться на обычной девушке я ему не позволю. Деньги к деньгам.

Удивительно, что он отбросил при мне всю вежливость и прямо заговорил о выгоде. Меня это напрягало, если честно. С чего такая прямота?

— Я боюсь, что мы не очень подходим с Алексом друг другу. — уклончиво ответила я. — К тому же, выгода для вас сомнительна. Я всего лишь средняя дочь и человек, а у старшей, Таи, появился истинный. Возможно, именно он...

— Я слышал. Твой отец уже все рассказал. Этот альфа не принадлежит обеспеченной семье. Вряд ли твой отец может на него положиться. Алекс же умеет с детства управлять бизнесом, так что...Если тебя и его твой отец решит сделать главными наследниками, то сможет быть спокоен за будущее своих дочерей.

Мне стало совсем паршиво от его рассуждений.

— Мы еще не знаем истинного Рейчел. Возможно, он будет более умелым, чем истинный Таи.

— До этого момента пройдет много времени и все может измениться. — хмыкнул мужчина. — Я уже говорил, что возвращение Эша сулит всем проблемы. Что, если твой отец разорится? Ассоль. — он обратился снова ко мне, пока я сжимала зубы, стараясь ими не заскрипеть. — Люди должны держаться с людьми в этом мире. Ты в самом деле хочешь упустить шанс жить хорошо, и зависеть от благосклонности мужей твоих сестер? Они ведь могут тебя вышвырнуть, и оставить без денег, если захотят. Вы ведь с сестрами даже кровно не связаны. Ты обычный человек. Уверена, что твое благополучие будет для них что-то значить?

Хах. Он вел себя, как акула, почуявшая кровь. Значит, почуяв слабость моей семьи, он решил додавить меня именно сейчас. Если у папы появлятся проблемы и он разорится, хотя я не хотела об этом думать, то женитьба на мне станет бессмысленной. Он хотел ухватиться за бизнес моего отца прямо сейчас, предложить защиту от Эша и поиметь выгоду с этого.

Вообще, умение этого человека так глубоко искать пользу для себя везде, поражало.

И он был кое в чем прав. Я не могла даже возразить. Когда истинный Таи или Рейчел станут во главе папиного бизнеса, мне придется полагаться на них. Я никогда не видела в этом ничего плохого, и была готова к этому, но почему изо рта этого мужчины подобное звучит теперь так унизительно?

Отец Алекса, тем временем, наблюдал за моим лицом.

— Мой сын может быть не самым приятным человеком. — внезапно сменил он тему. — Но если вы поженитесь, я прослежу, чтобы он относился к тебе хорошо.

Черт бы тебя побрал.

— Я подумаю над тем, что вы сказали. Я могу? — собравшись с духом, ответила я, а он едва усмехнулся.

— У тебя есть, конечно, еще время. Я говорил сегодня об этом с твоим отцом, так что и он вскоре поднимет эту тему. Просто я решил, что стоит заранее избавить тебя от сомнений, когда этот момент наступит.

Избавить от сомнений? Да ты мне только что мозги пытался прополоскать.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что мне пора идти и закончить этот разговор, как меня отвлек странный шум в зале.

Обернулась я вовремя. В самый подходящий момент, чтобы увидеть все происходящее.

Главные двери зала были открыты и в них стоял Эш Винтер. Кажется, он окончательно пришел в себя, и выглядел неплохо для альфы, который некоторое время назад валялся в отключке. И он себя контролировал. Его глаза были темными, а не желтыми.

Затем мой взгляд упал ниже и я в шоке моргнула.

Правой рукой он держал какое-то тело за шкирку, и с него капала кровь на белейший пол. Альфа разжал руку и тело рухнуло в образовавшуюся под ним лужу.

Повисла просто гробовая тишина.

Я видела шок на лицах присутствующих. Неподдельный и глубокий. Это было поистине громкое появление, разбившее скуку и спокойствие этого вечера.

— И чья, интересно, охрана попыталась меня вывести отсюда? — - его голос мурашками скользнул по моей коже, да и, наверняка, не только по моей. Когда альфа прошел в зал, я видела, как все опасливо провожают его взглядами и явно выглядят напряженными.

Он беспрепятственно прошел к подмосткам, на котором персонал уже явно готовился к проведению аукциона. Одна из девушек, держащая в руках какую-то папку, будто окаменела, и стала бледной, как мел, увидев, как к ней подошел Эш.